—Tienes a tus hijos —dijo—.
—Eso es lo que intenta quitarme.
No respondió de inmediato. Luego dijo algo que jamás esperé.
—Si quieres protegerte… y a los niños… tienes que casarte conmigo.
Lo miré fijamente. —Eso no tiene gracia.
—No estoy bromeando.
—Pero eso no tiene sentido.
—Legalmente, sí. Puedo solicitar su adopción.
Negué con la cabeza. —Peter, tienes 67 años.
—Y eres su madre. Eso es lo que importa.
El divorcio fue rápido.
No tenía dinero para luchar, y todo estaba ya a favor de Sean. Al final, después de nueve años de matrimonio, me quedé casi sin nada.
Excepto por una cosa.
El juzgado permitió que los niños se quedaran con Peter, ya que allí vivía yo. No era todo, pero era suficiente.
Cuando llegamos a casa ese día, sintiendo que no tenía otra opción, acepté la propuesta de Peter. Los niños estaban a salvo por ahora, pero Sean seguía teniendo la custodia compartida, y no sabía qué haría después.
Cuando Sean se enteró de nuestro compromiso, perdió el control.
Apareció en casa de su padre, furioso.
Por desgracia, yo era la única en casa cuando empezó a golpear la puerta.
—¿Crees que esto va a funcionar? —dijo cuando abrí.
—No voy a hacer esto —respondí, intentando cerrar la puerta, pero metió el pie en el marco.
—¡Ya lo hiciste, [grosería]! ¿Casarte con mi padre? —pregunté.
No dije nada.
Sean soltó una risita. —¡Esto no ha terminado!
Luego se marchó.
Sean no vino a la boda. No me importó. Lo único que importaba eran mis hijos.
La ceremonia fue pequeña y rápida.
No me sentía como una novia. Me sentía como alguien que firmaba un documento permanente sin comprenderlo del todo.
Jonathan me sostuvo la mano casi todo el tiempo. Lila no dejaba de preguntar cuándo nos iríamos a casa.
Cuando volvimos a casa, los niños entraron corriendo delante de nosotros.
La puerta se cerró tras nosotros, dejándonos a Peter y a mí solos por primera vez como marido y mujer.
Se giró hacia mí.
«Ahora que no hay vuelta atrás, por fin puedo decirte por qué me casé contigo».
Exhalé lentamente, armándome de valor.
«Me pediste algo hace años», dijo Peter. «Y nunca lo olvidé».
Fruncí el ceño. «¿De qué hablas?».
«Fue después de que Sean desapareciera durante un par de días. Los niños eran pequeños».
Y así, de repente, lo recordé. Jonathan tenía unos tres años. Lila aún dormía en la cuna.
Sean había desaparecido hacía dos días. Ni una llamada. Nada.
Para la segunda noche, ya no podía fingir que todo era normal.
Así que llamé a Peter.
«No he sabido nada de él», le dije.
«Pasaré por allí».
Llegó poco después.
Más tarde esa noche, después de acostar a los niños, salí y me senté en los escalones de atrás. Peter salió con una manta y se sentó a mi lado.
«No tengo a dónde ir», le dije. «Si esto se acaba… no tengo a nadie. No quiero que mis hijos crezcan pensando que desaparecí. Si pasa algo… ¿me prometes que no lo permitirás?».
«No lo permitiré», dijo.
De vuelta al presente, me crucé de brazos.
«¿Te acuerdas de eso?».
«Me acuerdo de todo sobre esa noche», respondió Peter.
«¿Y por eso te casaste conmigo?». —Ahí empezó todo. No ahí terminó.
Algo en su voz me inquietó.
—¿Qué quieres decir?
—Sean no solo esperaba a que todo se derrumbara —dijo Peter—. Contaba con ello.
Sentí un nudo en el estómago.
—No, yo habría luchado…
—Lo habrías intentado, pero él se aseguró de que no tuvieras con qué luchar. Sabía de lo que era capaz mi hijo.
Negué con la cabeza, pero por primera vez, empecé a preguntarme…
